Denis Thompson nieuwe commandant Canada voor Task Force Afghanistan

Tijdens een korte ceremoniële plechtigheid op het vliegveld van Kandahar op woensdag 14 mei heeft brigadegeneraal Denis Thompson het commando van brigadegeneraal Guy Laroche overgenomen over de Canadese Joint Task Force Afghanistan (JTF-Afg).

Dat heeft het ministerie van Defensie van Canada in een verklaring gemeld. Laroche gaf tien maanden lang leiding aan de Task Force van de Canadezen in het land.

Bij de bevelsoverdracht was ook luitenent-generaal Michel Gauthier aanwezig, de commandant van het Canadian Expeditionary Force Command (CEFCOM).

Guy Laroche zei in zijn afscheidsrede dat “de zogenoemde Afghan Development Zone de laatset tijd is gegroeid en dat Afghanen terug keren naar hun huizen in gebieden die ze jaren geleden hadden verlaten. Ze bouwen een nieuw leven op voor zichzelf en hun families”.

De vertrekkende bevelhebber zei verder: “Nu we de fakkel overdragen aan Thompson en zijn team wensen wij ze allen een veilige en succesvolle missie toe.”

De nieuwe commandant zei dat hij nauw samen wil werken met de Afghaanse veiligheidsdiensten (ANSF).

De Canadese bijdrage aan de ISAF-veiligheidsmacht bestaat uit ongeveer 2.500 militairen. Het grootste deel daarvan is gestationeerd in de zuidelijke provincie Kandahar waar ze het Provinciaal Reconstructie Team van de ISAF leiden.

De zuidelijke provincie Kandahar staat bekend als een gevaarlijke provincie. Er vinden veel zelfmoordaanslagen plaats en aanvallen met bermbommen. Het is de regio waar de Taliban historisch gezien hun machtsbasis hebben.

De Canadese deelname aan de missie bestaat uit onder meer de Canadian Battle Group, talloos veel ondersteunende eenheden, het Operational Mentor Liaison Team (OMLT) dat Afghaanse soldaten moet trainen, en het Provinciaal Reconstructie Team (PRT).

Het PRT wordt ondersteunt door functionarissen van het Canadese ministerie van Buitenlandse Zaken, het Canadian International Development Agency, de Correctional Service of Canada en de Royal Canadian Mounted Police.

Het Canadese ministerie van Defensie meldt nog dat Canada en haar coalitiepartners leiders zijn in de internationale inspanningen om de Afghanen te helpen om vrede en veiligheid te bewerkstelligen zodat ze een democratisch land op kunnen bouwen dat op eigen benen kan staan.

Twee ISAF-soldaten uit Canada verongelukt in Zuid-Afghanistan

Bij een ongeluk in Nalgham in het district Zhari in Kandahar zijn zondag twee ISAF-militairen uit Canada om het leven gekomen toen hun pantserwagen van het type LAVIII over de kop sloeg.
Twee Canadezen omgekomen in Kandahar

Opnieuw ISAF-militairen uit Canada gesneuveld in Afghanistan

In het zuiden van Afghanistan zijn opnieuw 2 Canadese militairen en een tolk om het leven gekomen bij een explosie. In de provincie Kandahar ontplofte een bom op het moment dat hun auto langsreed. Een derde militair raakte gewond.

In het konvooi reden eveneens twee journalisten mee van Radio Canada, een Franstalige publieke zender. Een van hen is gewond, de ander bleef ongedeerd.

De pantserwagen van de Canadezen werd getroffen door een bermbom in het onrustige district Zhari. Dit verklaarde brigadegeneraal Guy Laroche aan verslaggevers op het vliegveld van Kandahar.

De Canadezen maken deel uit van de Royal 22nd Regiment uit Quebec. Ze begonnen enkele weken geleden aan hun “toer”.

Minister-president Stephen Harper zei woensdag in een verklaring dat deze soldaten hun leven hebben gegeven voor vrede en stabiliteit in Afghanistan.

Radio-Canada zei dat het om hun cameraman Charles Dubois gaat. Hij heeft zware verwondingen aan zijn benen overgehouden aan de bomaanslag,

In Kandahar zijn ongeveer 2.500 militairen uit Canada gestationeerd.

Sinds het begin van de operaties in Afghanistan zijn 69 Canadezen in Afghanistan om het leven gekomen.

Volgens de Associated Press is de missie in Afghanistan onder de Franstalige bewoners van de provincie Quebec niet populair. En het toenemende aantal slachtoffers heeft de aanhang van Stephen Harpers conservatieve regering in die provincie sterk doen verminderen.

Harper heeft gezegd dat de Canadese “combat mission” in Afghanistan niet na 2009 wordt verlengd zonder instemming van het parlement.


Frontlijn
Canada leidt het provinciaal reconstructie team van de NATO-ISAF in de zuidelijke provincie Kandahar. De provincie staat samen met de provincies Zabul, Helmand en Uruzgan bekend als de thuishaven van de Taliban.

Bovendien grenst de provincie Kandahar aan Pakistan, waarvandaan volgens onder meer de NATO-ISAF, de CIA en de Afghaanse regering de Taliban aanvallen organiseren op de buitenlandse troepen in Afghanistan.

De meeste van de 69 Canadezen zijn omgekomen sinds de NATO-ISAF op 1 augustus 2006 het commando overnam over de zuidelijke provincies in Afghanistan. De Canadezen bevinden zich als het ware in de frontlijn van de oorlog in Afghanistan.

Opinie
Peilingen wijzen al een hele tijd uit dat de steun voor de missie onder de bevolking van Canada afneemt.

Eerder dit jaar bleek uit een enquête dat 66% van de Canadezen wil dat de troepen na het aflopen van het Canadese mandaat begin 2009 wil naar huis komen.

Premier Stephen Harper is echter een fanatiek voorvechter van de Canadese aanwezigheid in Afghanistan. Samen met Brown, Bush, en de Nederlandse minister van Defensie Van Middelkoop behoort hij tot de hardliners binnen het NATO-kamp.

Maar de NATO-ISAF houdt zich volgens waarnemers in het zuiden van Afghanistan alleen nog staande door de inzet van zware luchtaanvallen, die door Hamid Karzai buitenproportioneel gewelddadig werden genoemd, waarbij stellingen van de Taliban met de grond gelijk worden gemaakt, maar waarbij ook honderden burgers om het leven komen en gewond raken.

Dit doet de weerzin onder de Afghanen tegen de aanwezigheid van de buitenlandse troepen in hun land nog meer toenemen, en nog meer Afghanen grijpen naar de wapens en sluiten zich aan bij de Taliban.

Landen als Duitsland, Frankrijk, Italië, België, Spanje zijn veel gematigder, en weigeren hun militairen in te zetten in het zuiden van het door zware strijd geteisterde Aziatische land.

(Zie verder eveneens de afzonderlijke berichtgeving over Canada in het hoofdonderdeel van dit blog)